Come essere al servizio della Chiesa come laici e da laici?

Pierre Langeron

Signor Cardinale, Monsignore, cara Ewa, cari(e) amici(che),

In occasione di Pentecoste, il giornale cattolico francese La Croix ha pubblicato un dossier sul tema: “Quei laici che fanno funzionare la Chiesa”. E sotto il titolo, in prima pagina, appare una grande foto: una signora anziana che – da 25 anni, è precisato – sistema un bel mazzo di fiori davanti all’altare di una chiesa vuota... Shock delle foto! È forse già la risposta alla domanda che ci viene posta oggi pomeriggio? È questo il servizio che la Chiesa aspetta dai laici?

Andiamo fino all’assurdo: è possibile immaginare una Chiesa senza laici? Qualche anno fa a Firenze, al Museo degli Uffizi, un quadretto medievale aveva attirato la mia attenzione, con un titolo che era pressapoco: la città ideale. Si vedeva un bel villaggio con le sue case e la sua chiesa, in una campagna tranquilla; uomini e donne impegnati nelle occupazioni ordinarie della città terrena: aratori nei campi, artigiani nelle loro officine, donne in cucina. Da tutto il quadro emanava serenità e armonia, in una soffusa luce dorata. Davvero un bel quadro; una città pienamente cristiana, quasi come un compimento. Una piccola precisazione però: c’erano solo monaci e monache... Che strana immagine di una Chiesa... senza laici, e senza posterità! Orbene, una Chiesa senza laici sarebbe come una scuola senza scolari, o un ospedale senza ammalati.

Chiudiamo la parentesi sull’illusione simbolica di un artista del Medioevo e torniamo ad un’evidenza: ci sono dei laici nella Chiesa. E poiché si tratta di vedere in che modo i laici possono servire la Chiesa come laici, cominciamo coll’osservare la nostra assemblea. Si compone quasi esclusivamente di laici. I membri d’Istituti Secolari sono infatti laici e rimangono laici. Ricordo con piacere l’eccellente formula del nostro vecchio amico Mons. Dorronsoro: “pienamente laici e pienamente consacrati”. Non siamo laici a metà, non siamo consacrati a metà. È la grande “rivoluzione” della Provida Mater, per riprendere i termini di P. Beyer. Infatti, fino a quel momento, un laico che sceglieva la vita consacrata lasciava la condizione di laico e diventava religioso; non si poteva essere laici e consacrati, era l’uno o l’altro. Dal 1947 nei nostri Istituti è ormai possibile essere laici e consacrati, impegnarsi nella vita consacrata senza lasciare la condizione laica. Paolo VI parlava della “duplice realtà della vostra configurazione” . Laici al 100% e consacrati al 100%; ecco la meraviglia delle nostra vocazione, e pazienza per la matematica! Essere laico non è solo un modo di vivere, come se un religioso facesse un mestiere secolare e vivesse nelle condizioni ordinarie del mondo. Paolo VI spiegava: “La vostra condizione esistenziale e sociologica diventa vostra realtà teologica, è la vostra via per realizzare e testimoniare la salvezza.” Siamo pienamente laici e pienamente consacrati. Non è certo che nella Chiesa, nelle nostre parrocchie, e forse anche nei nostri Istituti, questa verità ontologica sia sempre ben capita e addirittura ben vissuta da alcuni membri.

D’altronde il cumulo di due stati di vita non è una novità nella Chiesa: è ovvio per tutti, e da molto tempo, che un sacerdote che si impegna nella vita consacrata rimane pienamente sacerdote pur diventando pienamente francescano, gesuita od oblato di Maria Immacolata. Cito come esempio i sacerdoti che si trovano nella nostra assemblea, che sono pienamente membri d’Istituti Secolari clericali: sono pienamente sacerdoti e pienamente consacrati; la loro consacrazione non toglie nulla al loro stato clericale.

Dopo aver brevemente ricordato alcuni dati riguardanti la nostra vocazione, possiamo ora entrare nel merito del nostro tema: “Come essere al servizio della Chiesa come laici e da laici?” È un tema molto vasto, e non sono né teologo, né storico, né sociologo, ma solo giurista, professore di diritto pubblico all’Università di Aix-Marseille in Francia, molto impegnato nella mia Università, ma anche nelle parrocchie, nella mia diocesi e nelle opere sociali ed educative della Chiesa. Ho anche vissuto come una grande grazia la mia partecipazione durante 9 anni al Bureau della Conferenza Nazionale degli Istituti Secolari di Francia, luogo di comunione fraterna e di scambi costruttivi, nonché organo motore di molte realizzazioni al servizio dei nostri Istituti.

Il nostro tema è come una montagna molto alta: la si può fotografare sotto diversi angoli senza mai esaurirla. I nostri precedenti Congressi hanno ampiamente sviluppato certi aspetti, come la presenza nel mondo e la secolarità. Peraltro tengo conto di altri interventi sul tema generale del nostro Congresso: “In ascolto di Dio nei solchi della storia: la secolarità parla alla consacrazione”. Nel tempo che mi è stato impartito, e per non abusare della vostra pazienza in questo caldo pomeriggio estivo, vorrei semplicemente vedere dettagliatamente con voi alcuni punti che, nel contesto attuale, sembrano meritare una particolare attenzione e una maggiore chiarezza. Li raggrupperò intorno a due assi semplici: prima i laici e la Chiesa, poi i laici e la missione della Chiesa, riferendomi sopratutto agli insegnamenti del Concilio Vaticano II, di cui celebriamo con gioia il 50° anniversario .

I. I LAICI E LA CHIESA

Centrerò il primo punto di questo mio intervento sulla Chiesa e il posto dei laici nella Chiesa. Non sono teologo; non mi arrischierei quindi in analisi teoriche che andrebbero ben al di là delle mie competenze, e mi limiterò pertanto ad alcuni testi essenziali di Vaticano II.

Per capire in che modo i laici sono chiamati a servire la Chiesa, dobbiamo prima porci una domanda fondamentale: come serviamo la Chiesa, dall’interno o dall’esterno? O meglio, qual è il nostro posto esatto di laici in relazione alla Chiesa? Siamo solo utenti esterni di servizi spirituali e materiali che ci offre la Chiesa? Oppure siamo dei protagonisti nella Chiesa, le diamo un contributo specifico?

Per rispondere al meglio a questa domanda, vi propongo di sviluppare la nostra riflessione in quattro tempi.

Cosa significa per un laico servire la Chiesa come laico?

Per poter capire bene la domanda, dobbiamo logicamente cominciare col chiederci cosa significa il termine “servizio”. Cosa ci insegna l’etimologia?

La parola service in francese, service in inglese, servizio in italiano o ancora servicio in spagnolo viene dal latino “servus”, che significava: schiavo. L’aspetto passivo è molto chiaro: servire significa obbedire. Anche il tedesco è vicino, ma con un’etimologia diversa: Dienst e bedienen. Ancora oggi, questo significato originale è utilizzato nel linguaggio corrente: si parla spesso e volentieri di personale di servizio, d’ingresso di servizio, di qualità del servizio in un ristorante, oppure di “servizio militare” (Wehrpflicht in tedesco, con in più la dimensione morale del dovere da compiere). In questa prima prospettiva, il laico al servizio della Chiesa appare innanzitutto come quello che obbedisce alle autorità della Chiesa.

Andiamo avanti con l’analisi della parola “servizio”. Il termine servus è stato arricchito da significati nuovi, come molti altri, all’epoca dell’impero romano d’Oriente, diventato ufficialmente cristiano dopo l’Editto di Tessalonica nel 380. Così come l’imperium è diventato ministerium (donde il qualificativo di ministeri nella Chiesa, ad esempio), allo stesso modo il servitium è diventato una funzione, una responsabilità al servizio degli altri. Oggi, per esempio, si parla senza equivoco di servizio pubblico: quello dell’educazione, della sanità, dei trasporti, ecc. Servizio pubblico significa anzitutto servizio per il pubblico – anche se, ahimè, non è sempre vero nella pratica! – In questa seconda prospettiva, il laico al servizio della Chiesa assume una funzione attiva a beneficio di altri membri della comunità dei credenti.

La parola “servizio” ha quindi due significati, che bisogna conoscere e distinguere. Prendiamo l’esempio di una scuola: i bambini e i loro genitori sono generalmente dei consumatori della formazione impartita e dei servizi offerti. Ma in certi paesi e in certe culture, i genitori e le autorità locali, talvolta anche i bambini, sono anche protagonisti della scuola, associati alle scelte pedagogiche, culturali e persino economiche. Si tratta non tanto della condivisione dell’autorità, quanto di una partecipazione al suo esercizio, con un contributo specifico.

I laici e la struttura della Chiesa

In un secondo tempo della nostra riflessione, e partendo dai due sensi della parola “servizio”, chiediamoci cos’è la Chiesa che i laici sono chiamati a servire da laici.

Nella costituzione dogmatica Lumen Gentium, la Chiesa è presentata anzitutto come un mistero, che varie immagini possono aiutare ad illustrare: costruzione, tempio, ovile, famiglia, campo di Dio, ecc. La Chiesa è anche presentata come il popolo di Dio, la folla degli uomini che credono in Cristo (christifideles) e che sono stati battezzati. La Chiesa è il Corpo mistico di Cristo, una comunità spirituale di fede, di speranza e di carità.

Ma è anche un’assemblea visibile, una società organizzata secondo un principio gerarchico : “Cristo Signore, per pascere e sempre più accrescere il Popolo di Dio, ha istituito nella sua Chiesa vari ministeri, che tendono al bene di tutto il corpo (..) perché tutti coloro che appartengono al Popolo di Dio (...) arrivino alla salvezza (...).”

Ci troviamo di fronte all’aspetto più conosciuto e visibile della Chiesa – istituzione: la distinzione tra chierici e laici. Tutti sappiamo che l’insieme del clero è strutturato a tre livelli: prima il collegio dei vescovi, di cui il Papa è il capo; poi i sacerdoti, che sono i collaboratori dei vescovi nell’esercizio della loro carica; e infine i diaconi. Tutti gli altri membri della Chiesa sono laici. Si è o chierici o laici: sive clericos, sive laicos, secondo la formula tradizionale. Un laico è quindi colui che non è chierico. Questa definizione negativa del laico giustifica una certa visione clericale della Chiesa che ha segnato secoli della nostra storia: la Chiesa, sono prima e soprattutto i chierici. Il linguaggio corrente ne ha d’altronde conservato molte tracce: in francese, per esempio, si parla ancora spesso e volentieri di “gens d’Église”, gente di Chiesa, o di “biens d’Église”, beni della Chiesa. E in alcune assemblee domenicali, la preghiera universale parla della Chiesa e dei suoi pastori, poi dei fedeli – come se i fedeli non fossero anch’essi la Chiesa.

Quest’approccio istituzionale ha generato una strana visione della Chiesa, l’immagine di una costruzione originale. Anzitutto, una piramide, ben strutturata, con i tre livelli di cui abbiamo già parlato. Al di sotto della piramide e distinta da essa, la massa informe dei fedeli. Infine e a lato, in una situazione assai complessa, l’insieme delle religiose e dei religiosi. Donde quella collocazione dei laici nella Chiesa, che un Papa aveva chiaramente sintetizzata: “Nessuno deve ignorare che la Chiesa è una società disuguale, nella quale Dio ha destinato alcuni come governanti, altri come servitori. Questi sono i laici, quelli sono i chierici". Sono parole di Gregorio XVI, a metà dell’Ottocento. Esprime bene, per i laici, il primo significato che abbiamo dato alla parola “servizio”: servire significa obbedire.

In questa logica, il servizio dei laici è ridotto al servizio dell’istituzione Chiesa; quello che diversi sociologi hanno chiamato clericalismo. Sin dal Medioevo occidentale, gli stessi Papi avevano rivendicato l’autorità del clero sui laici e sull’intera società civile. La migliore illustrazione è stata fornita dalla “teoria delle due spade”, in parte ispirata a San Bernardo: “In questa Chiesa e nel suo potere ci sono due spade (i.e. due poteri), una spirituale cioè, ed una temporale. Quindi ambedue sono in potere della Chiesa. Una invero deve essere impugnata per la Chiesa, l’altra dalla Chiesa. La seconda dal clero, la prima dalla mano di re o cavalieri, ma secondo il comando e la condiscendenza del clero.” Questi propositi molto ufficiali di Papa Bonifacio VIII, all’inizio del Trecento, illustrano la volontà, e spesso la prassi, della Chiesa di esercitare il suo potere sulla società temporale e l’attività dei laici. Qui, la nozione d’ubbidienza è primordiale, l’attività dei laici può esercitarsi solo nell’ambito e sotto l’autorità del clero.

In filosofia politica, quell’approccio medievale è stato qualificato di “agostinismo politico”, ovviamente in riferimento a S. Agostino, o più semplicemente di “sacerdotalismo”. Ha profondamente segnato la storia e la cultura dell’Occidente, forse fino ai nostri giorni. Ecco alcuni esempi:

- Nel Medioevo: i Papi facevano e disfacevano i re e gli imperatori; la storia della Germania o della Sicilia, per esempio, ne è stata profondamente segnata;
- Tra gli errori enunciati nel 1864 dal Beato Papa Pio IX nel famoso Syllabus: qualsiasi separazione della Chiesa e dello Stato è condannata in quanto la Chiesa perderebbe il suo potere e la sua influenza sullo Stato (N. 55);
- La società quebecchese è vissuta a lungo in stretta dipendenza dal clero, persino nelle questioni prettamente personali e familiari; oggi quel lungo periodo è a volte criticato come “il tempo della grande oscurità”;
- Nell’Italia del dopoguerra, caratterizzata dall’esistenza di due grandi partiti, la Democrazia Cristiana e il Partito Comunista, alcuni vescovi non esitavano ad illuminare i loro fedeli, ricordando loro insistentemente, nel momento delle elezioni, che erano in una democrazia e che erano cristiani...;
- Ricordiamo infine che la catechesi è rimasta a lungo monopolio del clero e delle religiose perché i laici non erano ritenuti affidabili, anche se ben formati.

Si potrebbe anche aggiungere che oggi, in certi paesi di antica cristianità dove l’importanza della Chiesa continua a diminuire, si constata quasi un ritorno di quel clericalismo. Per alcuni giovani sacerdoti, per esempio, esso rappresenta una risposta comprensibile alla necessità di rafforzare un’identità minacciata. Per altri, talvolta, alimenta la speranza di un ritorno alla piramide di autorità, dove i laici ritornerebbero ad essere degli esecutori fedeli.

Si può infine notare che quella visione clericale della Chiesa è stata diversamente applicata nei paesi dove il cristianesimo si è impiantato più tardivamente. Spesso, i missionari occidentali l’hanno portata con loro per convinzione o per necessità. Al contrario, a volte sono stati soprattutto i laici a portare la fiamma della Chiesa, come tra l’altro in Corea o in Giappone.

Ad ogni modo, uno dei primi compiti dei laici rimane quello di impegnarsi nelle varie attività delle loro parrocchie, diocesi e movimenti. Ma questo servizio è davvero l’unico e il più importante per un laico?

I laici e la Chiesa secondo Vaticano II

Abbiamo ricordato all’inizio i due significati della parola “servizio”, e ne abbiamo appena visto un’illustrazione riduttiva. Consideriamo ora la vera ecclesiologia che il Concilio ci ricorda con chiarezza. In Lumen Gentium infatti, il principio della costituzione gerarchica della Chiesa è naturalmente ricordato, ma è chiarito, interpretato come una comunione di servizi tra il clero e i laici. Da un lato “i ministri infatti che sono rivestiti di sacra potestà, servono i fratelli” . Dall’altro, i laici sono al servizio dell’intera Chiesa: “D’altra parte i Pastori riconoscano e promuovano la dignità e la responsabilità dei laici nella Chiesa; con fiducia affidino loro degli uffici in servizio della Chiesa e lascino loro libertà e campo di agire (...)” . Naturalmente la piramide sussiste, ma si iscrive ormai in un cerchio di relazioni e servizi reciproci.

Il Beato Giovanni Paolo II ha chiaramente sviluppato quest’immagine della Chiesa - comunione nella sua Esortazione sui Laici: “La comunione ecclesiale si configura, più precisamente, come una comunione «organica», analoga a quella di un corpo vivo e operante: essa, infatti, è caratterizzata dalla compresenza della diversità e della complementarietà delle vocazioni e condizioni di vita, dei ministeri, dei carismi e delle responsabilità. Grazie a questa diversità e complementarietà ogni fedele laico si trova in relazione con tutto il corpo e ad esso offre il suo proprio contributo.”

Per noi, Istituti Secolari, Paolo VI disse anche: “Gli Istituti Secolari vanno inquadrati nella prospettiva in cui il Concilio Vaticano II ha presentato la Chiesa come una realtà viva, visibile e spirituale insieme (...) composta da molti membri e da organi diversi, ma intimamente uniti e comunicanti fra sé, partecipi della stessa fede, della stessa vita, della stessa missione, della stessa responsabilità della Chiesa, e pur distinti da un dono, da un carisma particolare dello Spirito vivificante (...).”

A questa comunione di vocazioni e di servizi, Lumen Gentium aggiunge l’uguaglianza di tutti i fedeli di Cristo: “Uno è quindi il popolo eletto di Dio (...). Comune è la dignità dei membri per la loro rigenerazione in Cristo, comune la grazia dei figli, comune la vocazione alla perfezione. (...) Vige tra tutti una vera uguaglianza.”

Comunione di servizi, uguaglianza di tutti i fedeli; rimane la missione della Chiesa. Il decreto conciliare sull’Apostolato dei Laici dice: “C’è nella Chiesa diversità di ministero ma unità di missione. Gli apostoli e i loro successori hanno avuto da Cristo l’ufficio di insegnare, reggere e santificare in suo nome e con la sua autorità. Ma anche i laici, essendo partecipi dell’ufficio sacerdotale, profetico e regale di Cristo, nella missione di tutto il Popolo di Dio hanno il proprio compito nella Chiesa e nel mondo.” Quindi i laici, come il clero, sono pienamente al servizio della missione della Chiesa nel mondo, ciascuno secondo il proprio stato. Ne riparleremo nella seconda parte del mio intervento.

Un’ultima osservazione sulla relazione tra i diversi membri della Chiesa. Occorre riconoscere che l’ecclesiologia rinnovata di Vaticano II ha generato a sua volta degli eccessi, in una direzione opposta agli eccessi precedenti. Dimenticando la struttura gerarchica della Chiesa, o minimizzandola, certi laici hanno in qualche modo laicizzato tutta la Chiesa, affermando addirittura, come per esempio in Austria: “Wir sind die Kirche”; traduco: noi, laici, siamo la Chiesa. È una rivendicazione altrettanto sbagliata; non c’è Chiesa senza clero! Con molta finezza e abilità, il Santo Padre Benedetto XVI ha risposto durante il suo ultimo viaggio in Germania: “Wir alle sind di Kirche”; traduco: noi tutti siamo la Chiesa, laici e clero! A un livello più modesto, si può incontrare la stessa deriva nelle parrocchie, e ne conosco in Francia, dove il parroco non decide nulla senza l’accordo dei laici: l’intera comunità esercita la responsabilità pastorale e materiale. Bisogna ammettere che la grave carenza di vocazioni sacerdotali incoraggia a volte soluzioni alternative. Esistono anche parrocchie e diocesi immense in alcuni continenti, con pochissimi sacerdoti: si può capire in questo caso che i laici, e anche i membri d’Istituti Secolari, assumano responsabilità pastorali. Bisogna forse preoccuparsi di tali pratiche? In sociologia esiste una legge del buon senso, la legge del bilanciere: un movimento eccessivo in un senso produce un movimento quasi altrettanto eccessivo nell’altro senso; con il tempo, il bilanciere giunge quasi all’equilibrio. Questo movimento inverso è forse necessario per evitare di andare troppo indietro.

La tria munera

Per capire bene la collocazione e il servizio dei laici nella Chiesa, dobbiamo considerare un aspetto essenziale che gli specialisti chiamano la tria munera. Con il battesimo, infatti, i laici partecipano alla triplice funzione di Cristo e della Chiesa: funzione sacerdotale, funzione profetica e funzione regale. In quale modo? Vaticano II e l’Esortazione di Giovanni Paolo II sui Laici lo precisano:

- La funzione sacerdotale: “Tutte infatti le loro opere, le preghiere e le iniziative apostoliche, la vita coniugale e familiare, il lavoro giornaliero, il sollievo spirituale e corporale, se sono compiute nello Spirito, e persino le molestie della vita se sono sopportate con pazienza, diventano spirituali sacrifici graditi a Dio per Gesù Cristo, i quali nella celebrazione dell’Eucaristia sono piissimamente offerti al Padre insieme con l’oblazione del Corpo del Signore. Così anche i laici, in quanto adoratori dovunque santamente operanti, consacrano a Dio il mondo stesso.” Dobbiamo ritenere tre componenti: posto centrale dell’Eucaristia, dimensione spirituale di tutta la vita ordinaria, e infine consecratio mundi, la consacrazione del mondo; questo concetto chiave illumina tutta la nostra vita e la nostra missione di laici nella Chiesa; purtroppo è poco noto e spesso non capito.
Per noi, membri di Istituti Secolari, Paolo VI ha detto: “E avrete così un campo vostro ed immenso, nel quale svolgere la duplice opera vostra: la vostra santificazione personale, la vostra anima, e quella "consecratio mundi", di cui conoscete il delicato e attraente impegno, e cioè il campo del mondo; del mondo umano, qual è, nella sua inquieta e abbagliante attualità, nelle sue virtù e nelle sue passioni, nelle sue possibilità di bene e nella sua gravitazione verso il male.” - La funzione profetica: i laici l’esercitano anzitutto con la loro testimonianza di vita, “perché la forza del Vangelo risplenda nella vita quotidiana, familiare e sociale”. La esercitano anche con la parola, nella loro famiglia, nell’ambiente di lavoro e nei loro vari impegni sociali e pastorali; in questo modo, i laici possono partecipare pienamente alle attività di catechesi, purché siano adeguatamente formati. Infine, possono assumere compiti di accompagnamento spirituale in quanto questa funzione non è esclusivamente riservata ai sacerdoti: si pensi a tutte le religiose che hanno responsabilità nelle propre congregazioni, ma anche a laici come Chiara Lubich in Italia, fondatrice dei Focolari, Marthe Robin in Francia, fondatrice dei Foyers de charité, Jean Vanier in Canada, fondatore dell’Arche.
- La funzione regale: spetta ai laici contribuire ad instaurare il Regno di Dio nel mondo. “Inoltre i laici, anche consociando le forze, risanino le istituzioni e le condizioni del mondo, se ve ne siano che spingano i costumi al peccato, così che tutte siano rese conformi alle norme della giustizia e, anziché ostacolare, favoriscano l’esercizio delle virtù. Così agendo impregneranno di valore morale la cultura e le opere umane. In questo modo il campo del mondo è meglio preparato per il seme della parola divina, e insieme più aperte sono le porte della Chiesa, per le quali l’annunzio della pace entri nel mondo.”

Per concludere questo primo punto sui laici e la Chiesa, è bene ricordare che essere laici non è soltanto una condizione sociologica o un semplice stato di fatto nella Chiesa. In Christifideles laici, il Beato Giovanni Paolo II sviluppa una magnifica teologia del laicato. Rifacendosi alla parabola evangelica degli operai della vigna, comincia infatti col sottolineare che lo stato laico non è uno stato per difetto (è laico chi non appartiene al clero), ma uno stato positivo nel quale ciascuno è oggetto di una chiamata particolare del Maestro della vigna: “Tutti sono chiamati a lavorare alla vigna”. Esiste sì una vocazione laica, come esiste una vocazione sacerdotale o religiosa. Questa vocazione, Dio l’affida a tutti i laici; bisogna naturalmente saperlo, ascoltare e poi rispondere. Dobbiamo chiederci se, anche nei nostri Istituti, siamo veramente consapevoli di questa vocazione. Si potrebbe forse suggerire che, in seguito all’anno sacerdotale, ampiamente celebrato nel 2009/2010, la Chiesa universale indica anche un anno del laicato? Cosa ne pensate? Sarebbe forse un progetto da sostenere da parte dei nostri Istituti...

II. I LAICI E LA MISSIONE DELLA CHIESA

Dopo aver esaminato la collocazione e lo statuto dei laici nella Chiesa possiamo, in un secondo tempo della nostra comune riflessione, porci domande sul ruolo dei laici nella missione della Chiesa. Qual è la specificità e l’oggetto della loro partecipazione? E fin dove va la loro responsabilità?

Ancora una volta, vi prego di scusare la mia incompetenza in materia di teologia. Quindi, per esprimere semplicemente la missione di Cristo e della Chiesa nella sua grandezza universale e cosmica, mi limiterò a citare San Paolo: il Padre “ci ha manifestato il mistero della sua volontà secondo il suo benevolo disegno che aveva in lui formato, per realizzarlo nella pienezza dei tempi: accentrare nel Cristo tutti gli esseri, quelli celesti e quelli terrestri” . È il grande mistero della nostra fede cristiana: l’opera della redenzione e della salvezza.

La missione della Chiesa

Il Concilio esplicita chiaramente la missione dell’intera Chiesa: “L’opera della redenzione di Cristo, mentre per natura sua ha come fine la salvezza degli uomini, abbraccia pure la instaurazione di tutto l’ordine temporale. Per cui la missione della Chiesa non è soltanto portare il messaggio di Cristo e la sua grazia agli uomini, ma anche animare e perfezionare l’ordine temporale con lo spirito evangelico.” Questo testo è essenziale per noi. È nel cuore del Decreto sull’Apostolato dei Laici, al numero 5. Merita di essere dettagliatamente commentato.

Cominciamo dunque con l’individuarne la struttura:
- Anzitutto, uno scopo: l’opera della redenzione di Cristo; si tratta proprio della dimensione teologica, e qui persino escatologica, della missione di Cristo e della Chiesa; non uno scopo in particolare, ma uno scopo generale, globale, essenziale.
- Poi, per raggiungere questo scopo, due vie complementari: la salvezza degli uomini da una parte, e il rinnovamento dell’ordine temporale dall’altra; torneremo su questo punto più avanti.
- Infine, due serie di protagonisti: il testo consente di distinguere la responsabilità rispettiva del clero e dei laici: spetta prima al clero portare il messaggio di Cristo e la sua grazia agli uomini, attraverso la predicazione e i sacramenti; spetta prima ai laici animare e perfezionare l’ordine temporale con lo spirito evangelico.

Il testo ci consente poi di approfondire il servizio che i laici possono assumere nella Chiesa. Ripropongo qui tre elementi utili alla nostra riflessione.

1/ La missione comune di tutta la Chiesa: c’è una sola missione, ma ha due obiettivi distinti. I campi e i mezzi sono diversi, ma c’è un solo scopo. Il decreto sull’Apostolato dei Laici precisa al riguardo: “Questi ordini, sebbene siano distinti, tuttavia nell’unico disegno divino sono così legati, che Dio stesso intende ricapitolare in Cristo tutto il mondo per formare una creazione novella, in modo iniziale sulla terra, in modo perfetto alla fine del tempo.”
Sembra chiaro. Ma nel tempo e nello spazio, la missione della Chiesa non è sempre stata percepita in questo modo. Per esempio, negli ultimi secoli la Chiesa cattolica ha incontrato molta ostilità: persecuzioni in Giappone, in Vietnam o in Cina, Rivoluzione francese, Kulturkampf in Germania, guerra dei Cristeros in Messico, anticlericalismo italiano, guerra di Spagna, ecc. La Chiesa si è spesso ripiegata sulla sua missione spirituale: la liturgia, i sacramenti, la preghiera e le devozioni, i pellegrinaggi, la morale personale, familiare e sessuale. Un grande Gesuita, Michel de Certeau, ha persino parlato di una “Chiesa fuori dalla storia” – ma era meno vero nei paesi di missione.

Quell’approccio restrittivo della vita cristiana esiste tuttora. Oggi per esempio troviamo, in diversi continenti, molte popolazioni molto credenti e praticanti, ma che riducono talvolta la vita cristiana a questa dimensione troppo esclusivamente spirituale e sacramentale. Nel marzo scorso, sull’aereo che lo conduceva in Messico, il nostro Papa Benedetto XVI ha parlato di questa situazione. Con il grande coraggio di verità che lo caratterizza, ha osato qualificarla di schizofrenia: “Si vede, in America Latina ma anche altrove, presso non pochi cattolici, una certa schizofrenia tra morale individuale e pubblica: personalmente, nella sfera individuale, sono cattolici, credenti, ma nella vita pubblica seguono altre strade che non corrispondono ai grandi valori del Vangelo, che sono necessari per la fondazione di una società giusta. Quindi, bisogna educare a superare questa schizofrenia, educare non solo ad una morale individuale, ma ad una morale pubblica, e questo cerchiamo di farlo con la Dottrina Sociale della Chiesa”.

Consentitemi di citare un esempio più personale. Un membro del mio Istituto è filippino. Lavora a Marsiglia in una grande impresa, la quale è stata tempo fa oggetto di un controllo fiscale, all’esito del quale è stata condannata a pagare una multa salata. L’ispettore ha detto chiaramente che poteva cancellare la multa se gli si dava discretamente, in banconote, una somma da trattare. Ha insistito a lungo, poi si è innervosito: “Dobbiamo assolutamente concludere prima delle 17, perché devo andare in chiesa per la Via Crucis e la S. Messa”...!

Per aiutare a precisare la missione della Chiesa, e quindi quella dei laici, il Concilio riprende i temi di S. Agostino e richiama in modo chiaro quella “compenetrazione di città terrena e città celeste” ; “Il distacco, che si constata in molti tra la fede che professano e la loro vita quotidiana, va annoverato tra i più gravi errori del nostro tempo. (...) Non si venga ad opporre, perciò, così per niente, le attività professionali e sociali da una parte, e la vita religiosa dall’altra. Il Cristiano che trascura i suoi impegni temporali, trascura i suoi doveri verso il prossimo, anzi verso Dio stesso (...)”. Il testo incoraggia poi i cristiani ad operare una sintesi vitale tra i due ambiti, spirituale e temporale.

La Chiesa e la sua missione si possono capire soltanto nella prospettiva dell’Incarnazione.

2/ La salvezza degli uomini: dietro all’apparente banalità di questa nota espressione, vi è una grande verità che il Concilio ha riportato alla luce. Infatti, fino a quel momento era d’uso parlare nella Chiesa delle anime più che degli uomini. Avevate notato quella piccola differenza nelle parole? Ieri, si diceva solitamente che bisognava salvare le anime, condurre le anime a Dio, ecc. A partire da Vaticano II, la Chiesa parla soprattutto degli uomini. Infatti è l’intera antropologia cristiana ad essere in causa in questa questione di vocabolario. La Chiesa ricorda con forza che l’uomo è “unità di anima e di corpo” . È stato probabilmente il Beato Giovanni Paolo II ad esprimere meglio questo mistero, con la forza e la potenza abituale delle sue formule. Sin dalla sua prima Enciclica, Redemptor hominis, scandisce in un solo paragrafo: “l’uomo reale, l’uomo concreto, l’uomo storico, l’uomo nella sua interezza, tutto l’uomo, l’uomo nella sua piena dimensione, in tutta la sua verità, nella sua realtà umana, quest’uomo è la via della Chiesa” .

Per misurare pienamente la portata di quest’osservazione, vorrei citare due esempi un po’ estremi, ma proprio per questo molto rivelatori.

Qualche anno fa, in una rivista cattolica, ho scoperto l’attività di una congregazione missionaria a Calcutta, alla fine dell’Ottocento. La sua missione principale era quella di battezzare i bambini che morivano nelle strade. I resoconti redatti per la casa generalizia menzionavano regolarmente il numero di bambini che erano stati inviati in Paradiso. Le anime erano salve. Ma mi chiedo se non bisognava prima salvare i corpi e dare da mangiare a quei bambini. Un secolo dopo, la Beata Madre Teresa non cercava di battezzare tutti i moribondi che accoglieva; li curava a Kalighat.

Ecco un secondo esempio estremo. Non molto tempo fa, nel cappellanato universitario per il quale lavoro da più di 25 anni, uno studente molto credente affermava la sua posizione nei confronti dei giovani affetti da AIDS: “Hanno peccato, si confessino, e pazienza se muiono: avranno l’anima salva”. Sono le parole terribili di una persona chiusa nelle sue convinzioni e tagliente come una lama di coltello.

Quindi è proprio “l’uomo, tutto l’uomo”, per riprendere la famosa formula di Paolo VI , che la Chiesa deve considerare e che è oggetto della sua missione e della sua carità pastorale.

3/ Perfezionare l’ordine temporale con lo spirito evangelico: il testo che commentiamo indica 3 ambiti per la missione della Chiesa:
- Diffondere la grazia di Cristo: principalmente attraverso i sacramenti; questa partecipazione alla carica sacerdotale di Cristo spetta naturalmente al clero;
- Portare il messaggio di Cristo agli uomini: questa partecipazione alla carica profetica di Cristo è condivisa tra il clero e i laici;
- Rinnovare tutto l’ordine temporale, penetrare e perfezionare l’ordine temporale con lo spirito evangelico: questa partecipazione alla carica regale di Cristo spetta quasi esclusivamente ai laici. Quest’ultimo punto arricchirà la nostra riflessione e merita di essere sviluppato.

Il Concilio spiega: “Ai laici tocca assumere la instaurazione dell’ordine temporale come compito proprio. (...) Tutte le realtà che costituiscono l’ordine temporale, cioè i beni della vita, della famiglia, la cultura, l’economia, le arti e le professioni, le istituzioni della comunità politica, le relazioni internazionali e così via, come pure il loro evolversi e progredire, non soltanto sono mezzi con cui l’uomo può raggiungere il suo fine ultimo, ma hanno un “valore” proprio, riposto in esse da Dio.”

Per Dio, per la Chiesa e per ognuno di noi, il mondo ha quindi un valore proprio. Ne siamo davvero consapevoli? Il mondo è stato troppo spesso percepito in modo negativo, nella Chiesa, come il regno del demone e del peccato: “Se il mondo vi odia, - disse Gesù - sappiate che ha odiato me prima di voi. Non siete del mondo, per questo il mondo vi odia (...) perché il principe di questo mondo è già giudicato.” Senza dimenticare che San Giovanni ci dice anche: “Dio infatti ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo Figlio Unigenito affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia la vita eterna. Dio infatti non mandò il Figlio nel mondo per condannare il mondo, ma perché il mondo sia salvato per mezzo di lui.”

Già nell’introduzione, Gaudium et Spes ci invita ad avere una visione grandiosa e magnifica del mondo che riconcilia questi due aspetti: “Il mondo che esso (il concilio) ha presente è perciò quello degli uomini, ossia l’intera famiglia umana nel contesto di tutte quelle realtà entro le quali essa vive. (...) mondo certamente posto sotto la schiavitù del peccato, ma dal Cristo crocifisso e risorto, con la sconfitta del Maligno, liberato e destinato, secondo il proposito divino, a trasformarsi e a giungere al suo compimento.”

Questa prospettiva delineata dal Concilio chiarisce in profondità la responsabilità specifica dei laici nella Chiesa: “Per loro vocazione è proprio dei laici cercare il regno di Dio trattando le cose temporali e ordinandole secondo Dio. (...) Ivi sono da Dio chiamati a contribuire, quasi dall’interno a modo di fermento, alla santificazione del mondo mediante l’esercizio del proprio ufficio e sotto la guida dello spirito evangelico (...). A loro quindi particolarmente spetta di illuminare e ordinare tutte le cose temporali, alle quali sono strettamente legati, in modo che sempre siano fatte secondo Cristo, e crescano e siano di lode al Creatore e Redentore.”

La dottrina sociale della Chiesa

Come fare per “trasfigurare il mondo secondo il Vangelo”, secondo la bellissima formula del Beato Giovanni Paolo II? Se il Magistero parla in primo luogo della vita familiare e della sfera della vita privata di ognuno di noi, insiste anche sul suo aspetto collettivo, sociale, nel senso lato del termine. E qui dobbiamo ricordare il ruolo e l’importanza della dottrina sociale della Chiesa. Infatti da oltre un secolo, la Chiesa madre ed educatrice, Mater et Magistra, come diceva il Beato Giovanni XXIII, illumina il nostro sguardo e orienta la nostra azione di laici nel mondo. Quell’insegnamento è stato segnato, all’inizio, dall’enciclica Rerum Novarum di Leone XIII, nel 1891. Si è notevolmente sviluppato in seguito. Copre oggi quasi tutti gli aspetti della vita sociale: il lavoro, la pace e lo sviluppo dei diritti umani, le sregolatezze del commercio internazionale e della finanza mondiale, la protezione dell’ambiente, ecc. La sua espressione più recente è la grande enciclica del nostro Papa Benedetto XVI: Caritas in veritate.

Non si tratta qui di esplorare quest’immenso tesoro insieme a voi. Ma per arricchire ulteriormente la nostra riflessione sulla missione dei laici nella Chiesa, citerò solamente la definizione sintetica dell’intero insegnamento: “La dottrina sociale della Chiesa propone principi di riflessione; formula criteri di giudizio, offre orientamenti per l'azione.”

Riprendiamo ora ognuno di quei tre elementi:

- La Chiesa propone principi di riflessione: la Scrittura e la Tradizione della Chiesa ci offrono principi sicuri e fondamentali, quali la dignità della persona umana, le esigenze della giustizia, della verità e della carità, la ricerca del bene comune, ecc. Troviamo questi principi esposti in grandi documenti come Pacem in terris, Populorum progressio, Laborem exercens, Evangelium vitae, ecc.
- Applicati a situazioni concrete, quei principi consentono di trarre alcuni criteri di giudizio. Per esempio, nell’oscuro contesto del 1937, Pio XI analizza le fondamenta del comunismo e del nazionalismo (Divini redemptoris e Mit brennender Sorge). Dopo la caduta del muro di Berlino e il crollo del blocco sovietico, il Beato Giovanni Paolo II propone una sua analisi della nuova situazione mondiale (Centesimus annus, 1991). Il nostro Papa Benedetto XVI presenta nel 2009 una coraggiosa e lucida analisi degli eccessi del capitalismo mondiale e dell’individualismo liberale, e delle loro conseguenze (Caritas in veritate).
- Infine, il Magistero offre orientamenti per l’azione. In situazioni concrete, le autorità possono invitare i cristiani ad agire insieme in un determinato senso. Pensiamo per esempio alla straordinaria resistenza della Chiesa polacca ai tempi del comunismo, sotto la guida del cardinale Wyszynski. Pensiamo alla lotta contro le leggi favorevoli all’aborto o al matrimonio omosessuale, in Spagna e altrove. Pensiamo alla lotta contro la corruzione, le ingiustizie e la droga, in molti paesi del mondo.

La dottrina sociale della Chiesa illumina e orienta la missione dei laici nel mondo, ma non la determina. Non c’è infatti un regime politico cristiano, una economia cristiana, una pedagogia o una medicina cristiana. Ma c’è un modo cristiano di fare politica, economia, pedagogia o medicina. Avete osservato i 3 verbi utilizzati in questa definizione? “Proporre”, “formulare”, “offrire”. Non sono imperativi. Al contrario, aprono alla diversità delle risposte possibili, al pluralismo che non è stato sempre ben accetto nella pratica dei cristiani. Eppure!

Ad esempio, un secolo e mezzo fa, in una Francia molto monarchica, era vietato ai cattolici sostenere una Repubblica ereditata dalla Rivoluzione; nella stessa epoca, in Italia era vietato ai cattolici sostenere la monarchia che aveva appena annesso Roma. Oppure, durante la Seconda Guerra mondiale in Europa, c’erano vescovi e cattolici nei due campi. Allo stesso modo, oggi, la Conferenza Episcopale degli Stati Uniti è forse la sola ad aver preso posizione contro l’arma nucleare.

Questo pluralismo di scelte possibili illumina la responsabilità personale di ogni laico nel mondo, ambito nel quale il Concilio riconosce la giusta autonomia delle realtà temporali: “Si tratta di una esigenza legittima, che non solo è postulata dagli uomini del nostro tempo, ma anche è conforme al volere del Creatore.” Libertà e responsabilità dei laici. Paolo VI lo ricordava ai membri degli Istituti Secolari: “Il primo atteggiamento da tenere davanti al mondo è quello del rispetto verso la sua legittima autonomia, verso i suoi valori e le sue leggi.” Tuttavia questa autonomia non significa indipendenza; le cose create dipendono da Dio, e gli uomini non possono disporne a loro piacimento, senza riferirsi al Creatore. E non possono nemmeno avviarsi in un cammino contrario alle esigenze della loro fede.

Quindi, come possono i laici effettuare le loro scelte e decidere delle loro azioni nel mondo? Il Concilio risponde nel seguente modo: “Spetta alla loro coscienza, già convenientemente formata, di inscrivere la legge divina nella vita della città terrena. Dai sacerdoti i laici si aspettino luce e forza spirituale. Non pensino però che i loro pastori siano sempre esperti a tal punto che ad ogni nuovo problema che sorge, anche a quelli gravi, essi possano avere pronta una soluzione concreta o che proprio a questo li chiami la loro missione: assumano invece essi, piuttosto, la propria responsabilità, alla luce della sapienza cristiana e facendo attenzione rispettosa alla dottrina del Magistero.”

Per esercitare nel miglior modo la loro missione nella Chiesa, i laici hanno quindi due strumenti, due bussole:

- Uno strumento oggettivo per illuminarli intellettualmente: la dottrina sociale della Chiesa; il Beato Giovanni Paolo II ne ha persino fatto uno dei tre pilastri di una formazione seria dei laici, con la formazione dottrinale e la formazione spirituale;

- Uno strumento soggettivo per illuminarli spiritualmente: la loro coscienza. È un’esigenza essenziale per la missione dei laici nella Chiesa, perché non è necessario essere credenti per applicare questa Dottrina sociale. Gaudium et spes descrive così la coscienza, ispirandosi al Beato John Henry Newman: “La coscienza è il nucleo più segreto e il sacrario dell’uomo, dove egli si trova solo con Dio, la cui voce risuona nell’intimità propria.” Per ubbidire alla sua coscienza, il laico deve quindi imparare anche a discernere la voce di Dio nel silenzio interiore. Non può assumere la sua missione nella Chiesa senza sviluppare la propria interiorità nel segreto della preghiera; non può servire Dio nel mondo se non ascolta prima, nella fede, la voce di Dio nell’intimità della preghiera. Infatti i laici – sempre che siano credenti – sono prima di tutto strumenti viventi e collaboratori dello Spirito Santo, l’unico vero maestro e agente della missione.

È ora giunto il momento di concludere questo mio lungo intervento.

Vorrei prima di tutto sottolineare uno slittamento semantico che ho introdotto con discrezione. Infatti, sono partito dal tema proposto: “il servizio della Chiesa come laici e da laici”; poi il tema è progressivamente diventato “la missione dei laici nella Chiesa”: la missione è più ricca di significato che non il servizio; e “della Chiesa” è diventato in modo più esplicito “nella Chiesa”. È già un modo di rispondere alla domanda posta.

D’altra parte, e per sottolineare l’urgenza dell’impegno dei laici nella missione dell’intera Chiesa, vorrei rievocare brevemente un ricordo personale. Circa venti anni fa, ho lavorato durante un semestre all’Università di Tubinga, in Germania. Durante il periodo di Quaresima, le chiese avevano affisso una bella frase scritta in caratteri cubitali: “Gott hat keine Hände, nur deine”, Dio non ha altre mani che le tue; che invito!

A modo suo, S. Ignazio di Loyola ci invitava a “pregare Dio come se tutto dipendesse da Lui, e ad agire come se tutto dipendesse da noi”. E il Beato Giovanni Paolo II disse ai laici: “Situazioni nuove, sia ecclesiali sia sociali, economiche, politiche e culturali, reclamano oggi, con una forza del tutto particolare, l'azione dei fedeli laici. Se il disimpegno è sempre stato inaccettabile, il tempo presente lo rende ancora più colpevole. Non è lecito a nessuno rimanere in ozio". Noi qui, membri d’Istituti Secolari, lasciamo risuonare in noi quelle formule di Paolo VI che conosciamo bene e che sintetizzano perfettamente il nostro ideale:

- “alpinisti dello spirito”

- “siete nel mondo e non del mondo, ma per il mondo”

- “ala avanzata della Chiesa nel mondo”

- “laboratorio sperimentale” nel quale la Chiesa verifica le modalità concrete dei suoi rapporti con il mondo”.

Per concludere, e poiché siamo ad Assisi, nella fraterna vicinanza di San Francesco, ascoltiamo una delle sue preghiere alla luce di tutto quello che abbiamo appena detto:

Signore,
fa' di me uno strumento della tua pace.

Dov'è odio, fa' che io porti l'amore;
dov'è offesa, che io porti il perdono;
dov'è discordia, che io porti l'armonia;
dov'è errore, che io porti la verità;
dov'è dubbio, che io porti la fede;
dov'è disperazione, che io porti la speranza;
dove sono le tenebre, che io porti la luce;
dov'è tristezza, che io porti la gioia.

Grazie per la vostra paziente e benevola attenzione!

N. CMIS: Il testo originale è in francese