Il vasto mondo degli Istituti secolari (cfr. Vita Consecrata n. 10) comprende Istituti secolari (maschili e femminili, i cui membri sono laici) ed Istituti secolari clericali; ad essi appartengono, fin dalle origini, laici e presbiteri che hanno scelto di consacrarsi nella secolarità, intuendo la fecondità del seguire Cristo attraverso la professione dei consigli evangelici nel tessuto storico e sociale in cui la condizione di laici e presbiteri li pone, dando rilievo così, con questa particolare vocazione, alla realtà dell’incarnazione.

I membri degli Istituti secolari sono pienamente consacrati,[1] innanzitutto attraverso il loro Battesimo, e, per quanto riguarda i presbiteri, anche attraverso l’Ordine sacro, come membri del popolo di Dio, ma sono anche chiamati ad offrire la loro vita abbracciando la sequela di Cristo, attraverso le esigenze evangeliche espresse nella forma che la tradizione della Chiesa ha, nella sua saggezza, richiesto ai consacrati, legandosi cioè in modo definitivo attraverso vincoli, voti o promesse, di castità, povertà, obbedienza. E la professione dei consigli evangelici diventa una strada per tendere alla carità, con quella radicalità che non significa rigidità ma gusto pieno e passione creativa. Tale professione non cambia lo stato di vita: si resta laici (o presbiteri).

L’appartenenza ad un Istituto secolare comporta una scelta definitiva e l’impegno di seguire Cristo, assumendo quella proposta di vita che l’Istituto prevede.

È possibile una consacrazione “a tempo”?

La consacrazione è una scelta che “prende” tutta la persona e in modo definitivo, altrimenti non è consacrazione. Anche quegli Istituti che prevedono vincoli temporanei, richiedono sempre l’intenzione della perpetuità con l’impegno di rinnovarli sempre alla loro scadenza.

La singolare sintesi tra secolarità e consacrazione è la specificità degli Istituti secolari; essa è l’origine della loro nascita e, insieme, la ricerca costante e la finalità della vita dei membri degli Istituti secolari.

Bisogna subito dire che fare sintesi tra queste due realtà è ben di più che viverle una accanto all’altra: per essere laici consacrati non è sufficiente essere consacrati che vivono nel mondo: occorre vivere del mondo, per fare delle vicende e dell’agire di Dio nel mondo la sostanza della consacrazione.

Prima tra tutte fondamentale è la scoperta di una profonda sintesi esistente tra la concretezza della vita e l'adesione alla fede, scoperta senza dubbio non esclusiva dei consacrati secolari ma da loro particolarmente avvertita. Essa costituisce la base della loro scelta di consacrazione: non esistono una storia sacra e una storia profana, un tempo per la società ed uno per Dio; la vita è fatta d'innumerevoli aspetti, ma è un'unica esperienza che può essere percorsa pienamente con la consapevolezza di una relazione fondante con il Signore della storia.

Il sopprimere o sminuire un aspetto o un altro (consacrazione o secolarità), o subordinare un aspetto all’altro, costituisce la perdita di identità degli stessi Istituti secolari e una decurtazione della secolarità della Chiesa, con il pericolo che questa perda la prospettiva di una positiva relazione con il mondo.

Rimarrà sempre tuttavia la paradossalità della sintesi tra i due termini che sembrano escludersi a vicenda.

Ma questa consacrazione che cosa aggiunge al Battesimo? Che differenza c’è  tra un consacrato secolare e un cristiano comune?

La consacrazione secolare non aggiunge nulla a quella battesimale  come, del resto, non aggiungono nulla al battesimo né la consacrazione religiosa né il sacramento dell’ordine; la questione non è qualcosa che si aggiunge, ma è la modalità specifica per vivere la consacrazione battesimale. Non si tratta di marcare una differenza, ma di vivere il proprio Battesimo, attraverso la propria vocazione: la consacrazione nel mondo è una vocazione.

Profondamente radicati nel mondo, nel proprio contesto socio-culturale, profondamente radicati in Cristo, i consacrati secolari sentono l’adesione alla proposta della sequela come dimensione strutturale portante della loro esistenza. Colgono l’annuncio della possibilità di una vita evangelica secondo le beatitudini da realizzarsi nell’ordinarietà del quotidiano. In esso, anzi, sono invitati a riscoprire la pregnanza dei consigli evangelici, la loro significatività in ordine ad una piena dedizione e quindi alla realizzazione di una gioia più autentica.

È l’invito a portare la consacrazione all’interno stesso della realtà secolare, nel cuore del mondo e della vita, sapendo e scoprendo la positività del creato, facendo del mondo il “luogo teologico”, come ha detto Paolo VI, di questa originale vocazione.[2]

Che cosa significa vivere le beatitudini nell’ordinarietà del quotidiano?

Significa essere profondamente inseriti nella realtà, senza segni distintivi, cercando di vivere il Vangelo nelle comuni condizioni di vita. Vivendo accanto agli altri nella professione, negli impegni sociali ed ecclesiali, nell’assumersi le responsabilità che la vita chiede.